Grâce à l’échange de bonnes pratiques entre la FIdC et la FNC, l’adoption de l’éternuement par des couples de perdrix sans progéniture a été réalisée pour la première fois dans le Mezzano. Cette technique, apprise de collègues français, donne d’excellents résultats dans les zones à bonne présence de perdrix et est mise en œuvre depuis la deuxième année du programme de réintroduction du Life Perdix Project.
En fait, les couples de perdrix sans progéniture sont très disposés à adopter les éternuements. La même prédisposition à l’adoption se manifeste chez les sujets célibataires, même chez les mâles qui ont perdu la femelle.
Une fois la présence d’un couple disponible à proximité constatée, une quinzaine de dormeurs de nuit sont transférés dans une volière, leur fournissant quotidiennement de la nourriture et de l’eau. À ce stade, il est nécessaire de s’assurer que les intentions du couple sont orientées vers l’adoption des jeunes, pour cette raison, ils sont enfermés dans la volière et procèdent à l’observation à distance, sans causer la moindre perturbation, le comportement de les adultes.
Par la suite, le couple “bien intentionné” va essayer de trouver un moyen d’entrer dans la volière et de contacter les jeunes ricaneurs, qui répondront aux appels des adultes. Si le lendemain les adultes sont toujours présents autour de la volière, l’adoption proprement dite se fera en ouvrant la porte de la volière, en laissant échapper les éternuements sans les effrayer et sans les disperser avant qu’ils n’aient rejoint le couple ou l’adulte seul. À ce stade, les jeunes pourront sortir de la volière et les adultes pourront y entrer à leur guise. Ces phases délicates seront observées tout en restant distantes et cachées.
L’âge des dormeurs aptes à l’adoption varie d’un minimum de 5 semaines à un maximum de 8 semaines. Les éternuements de moins de 5 semaines risquent de ne pas pouvoir suivre les nouveaux parents et donc de se disperser. A l’inverse, en employant des éternuements de plus de 8 semaines, il y a un risque qu’ils rejettent les parents.
La pratique de l’adoption est vraiment très importante car elle augmente considérablement le niveau de qualité de la réintroduction : les éternuements en adoption sont lâchés dans la nature avant les autres (non plus à 90 jours d’âge, mais à 35/40 jours), ils apprennent directement de aux parents adoptifs tous les aspects liés à la vie rustique (recherche de nourriture, défense contre les prédateurs, etc.).
Cette technique d’introduction augmente donc les chances de survie dans la nature du jeune lâché en éternuant.